卢循起义，趁刘裕北伐突袭建康，接连击破何无忌、刘毅_徐道覆_豫章_始兴

义熙六年（公元410年）二月初，东晋帝国的统帅刘裕终于攻克了坚守多时的广固，成功平定了山东地区。

当时，刘裕正忙于处理南燕残余势力的事务，同时考虑将军营设立于下邳（今江苏睢宁西北）以巩固战略后方。就在这关键时刻，一道急报迅速送达刘裕手中。诏书明确指出：广州刺史卢循已发动叛乱，率军南下攻打荆州和江州，命令刘裕立即统帅部队前往京师防守，阻止叛军进犯。

自元兴三年（公元404年）年底卢循占据广州，至今已五年。期间，东晋朝廷忙于平定桓玄余党、征讨西蜀、恢复农业生产，对偏远的岭南地区关注有限。徐道覆对此心知肚明，他坚信刘裕绝不会忘记广州。徐道覆认为，如果不趁此良机奋力一搏，等刘裕忙完其他战事再来应对，恐怕后悔莫及。闻知刘裕北上进攻的消息后，徐道覆极力劝说卢循趁虚袭击建康，但卢循深知刘裕这位老对手的厉害，且自己军力不足以对抗刘裕新组建的北府兵，因此未采纳徐道覆的提议。

义熙六年（公元410年）一月，正当刘裕即将攻破广固之际，徐道覆亲自从始兴出发前往广州，拜访其内弟卢循。他慷慨激昂地说：“我们暂居此地，难道愿意心甘情愿地老死岭南，把这里传给子孙吗？只因刘裕势力强大，我们一时无力抗衡罢了。朝廷视我们为心腹大患，刘裕军队已驻扎坚城下，回京无期。我们率领这群思乡的江浙勇士，偷袭何无忌、刘毅等人，易如反掌！若不把握这千载难逢的机会，安于岭南，等刘裕南燕平定，再调兵遣将南下时，那时就晚了。倘若我军一举攻破建康，抢占其巢穴，刘裕南下也无济于事。若大人不愿出征，我便带领始兴军队直捣浔阳！”

徐道覆的正式官职是始兴相，任内暗中积极备战。他派人前往大庾岭采伐造船用的木材，然后在始兴街头低价出售，居民纷纷囤积。待时机成熟，徐道覆下令收缴所有木材，迅速建造战舰，仅用十余天便完成一支庞大战舰队的组装。卢循本不愿主动出兵，但又劝不住徐道覆，只得勉强同意行动计划。

在进攻部署上，卢循与徐道覆分工明确：徐道覆率部从始兴出发向东北方向进攻南康（江西赣州），继而顺赣江而下攻打江州；卢循则率军北上进攻湘州，继而转攻江陵，力图控制整个大荆州地区。此一策略中，卢循采取稳健路线，徐道覆则选择全力拼搏。卢循军队北上攻打长沙，徐道覆军队则继续攻占南康、庐陵（江西吉安西南）、豫章诸郡，当地守军纷纷溃逃，徐道覆战舰浩荡顺流南下，气势如虹。

镇南将军、江州刺史何无忌率军自浔阳迎击叛军，长史邓潜提出劝谏：“如今以神武王军力对抗叛军，如同泰山压卵，但国家安危系于此战。听说徐道覆战舰浩大，顺流而下，应考虑掘开豫章南部的南塘，降低赣江水位，让叛军战舰搁浅。我们则严守豫章、浔阳城池，敌军不敢绕道建康。我们养精蓄锐，待敌疲惫后再发起反攻，才是上策。贸然决战若败，后悔莫及！”参军殷阐也补充道：“卢循所率皆三吴旧将，经验丰富，始兴土著也勇猛异常，不可小觑。将军宜驻守豫章，调集援军后再战，不可轻敌急进，免得后悔。”何无忌未采纳建议，亲率水军迎战。

三月二十日，何无忌军与徐道覆军在豫章遭遇。徐道覆命令数百神射手攀登赣江西岸小山，对官军小船连射。恰逢一阵西风骤起，将官军船只吹至赣江东岸。徐道覆见机不可失，命令大船借风势猛扑官军。因官军船只较小，瞬间溃散。何无忌手持符节，亲自指挥顽抗，终被叛军包围，奋勇牺牲。

豫章失守的消息传回建康，东晋朝廷震惊不已，甚至有人主张携晋安帝弃城北逃刘裕。幸叛军距建康尚远，朝廷稍得安慰。义熙六年二月二十六日，刘裕攻下广固二十日后，奉命班师回朝。他率军南撤至下邳，装运军需，亲自带领精锐部队陆路南下。至山阳（今江苏淮安）时，何无忌败死消息传来，刘裕忧心京师安全，令将士昼夜兼程赶赴京城。

刘裕率数十亲兵先行抵达长江北岸，向路人探问京师情况。路人答：“敌人尚未逼近，刘公若归来，便无大忧。”刘裕闻言大喜。正欲渡江，风起浪急，众人惶恐。刘裕镇定说：“若上天保佑国家，风必自止；若不保佑，翻船死水中又何惧？”遂下令登船，船刚离岸风即停息。刘裕渡江后至京口（今江苏镇江），人心稍安。

四月二日，刘裕返抵建康。因江州失陷，刘裕向朝廷请辞，但晋安帝司马德宗拒绝。此时，青州刺史诸葛长民、兖州刺史刘藩、并州刺史刘道怜纷纷率部入卫建康。何无忌败后，豫州刺史刘毅亦决定率军迎敌。然出师当日突染重病，部队未能按计划出发。数日后痊愈，刘毅坚持按原计划出兵。

刘裕致信刘毅：“我与妖贼交锋多次，熟知其性。他们初获胜利，锐不可当。我即将整备船只，待机同弟兄共灭贼寇。胜利后，上游荆州地归弟管。”又派刘毅堂弟兖州刺史刘藩赴姑熟（安徽当涂）劝说刘毅。刘毅闻之愤怒道：“当初起义推我为盟主，你以为我比不上刘裕吗？”随即将书信掷地，率两万水军自姑熟西进攻徐道覆。

徐道覆获悉刘毅西进，急派使者告知卢循：“刘毅兵力庞大，此战关键，须两军合兵，共同应对。”徐道覆连下江西诸郡，卢循则在长沙击败荆州刺史刘道规派军，挺进巴陵（湖南岳阳），准备攻打江陵（湖北江陵）。徐道覆信中称：“若此战告捷，天下大定。只要根基稳固，荆州自会平定。”

卢循率军自巴陵顺流而下，与徐道覆会师东进。两军合计逾十万兵力，战舰千余艘，其中九艘四层高达十二丈的巨舰，气势威猛。五月七日，卢、徐军于桑落洲水域与刘毅军遭遇。因寡不敌众，刘毅水军惨败，全军覆没。刘毅携数百人弃船逃生，余部尽被俘。晋军辎重堆积如山。

刘毅率领的这几百人沿崎岖山路跋涉，途中穿越多个山蛮聚居区，由于饥饿与疲劳，绝大多数壮士相继倒下。参军羊邃全力照顾刘毅，才使其安全回京。

桑落洲战前，卢循与徐道覆均不知刘裕已从伐燕战场返回建康。战后从俘虏口中得悉刘裕已到达建康一个多月，原本计划击败刘毅后轻取建康的他们大为震惊。刘裕正严阵以待，东晋最精锐之师驻守建康。

卢循主张退守浔阳，再西进攻江陵，占据荆州、江州两地对抗朝廷。徐道覆则坚持联军南下，乘胜与刘裕一决雌雄。双方争执数日，最终同意合兵东下。